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第二章 花魁（第1页）
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其实吴承鉴没有听错，的确有人叫周贻瑾。
那是一个儒生打扮的北来客人，他叫蔡清华，如果周贻瑾看到，一定要惊叫一声“师父”的。
蔡清华是当今重臣朱珪的心腹师爷，朱珪是皇十五子永琰（嘉庆帝）的老师，眼下即将履任两广总督，蔡清华先行一步来为东主开道，因想起自己的得意弟子就在广州，所以先来找他，不料就恰巧目睹眼前的这一切。
他迟了一步，要追过去，没等上楼却被拦住，一个龟奴问：“贵客要上几层楼？”
神仙洲在甲板之上更筑了三层楼：第一层除了大厅之外，又有数十个或大或小的花舱；第二层中间一个天井，围绕天井是十六个雅座十六个舱房；第三层最简单，只有春元芝、夏绿筠、秋滨菊、冬望梅四个小筑。
蔡清华看看吴承鉴最后一个帮闲已经消失在了第三层的转角，就说：“第三层楼。”
龟奴谄媚地笑了：“神仙洲的规矩，新客人要直上二层楼，挂灯十盏，要直上三层楼，挂灯百盏。贵客，现在就挂灯么？”
蔡清华毕竟见多识广，就留心多问了一句：“挂灯有什么讲究？”
龟奴笑道：“看贵客形貌是北方来的？我们广东地面，也没那么多讲究，花灯一盏，纹银十两。”
蔡清华脸上虽不动声色，内心却着实一惊，一灯十两，一百盏花灯就是千两纹银，他虽然是两广总督的心腹师爷，但朱珪是个清官，每年给到蔡清华的也就是这个数。一次登楼就要纹银千两？就算是京师地面也没这等销金法！
龟奴们都是人精，蔡清华掩饰的再好也被看出了端倪，他也不得罪人，只是指着第一层大厅笑笑说：“客人新来不知行情，不如先到首层逛逛，什么时候看上二楼哪位银钗、三楼哪位金钗，那时候再挂灯登楼不迟。”
蔡清华无奈，只好先进了大厅，这神仙洲的首层大厅中间是个戏台，戏台上空没有舱板，而是个直透三层楼的天井，首层围绕着戏台是六十四张八仙桌，二层围绕着天井是十六个雅座，第三层就是四个朝内开的窗口，垂下玛瑙、砗磲、琥珀、珍珠四种帘子，帘内隐约有人。
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今天神仙洲客人太多，就是在首层也得拼桌，蔡清华坐定之后就朝上张望，过了一会看见珍珠帘后人影晃动，依稀看出是吴承鉴与周贻瑾的身形，另有一个女子陪着，想必就是那一房的花魁了。
和蔡清华同桌的两人，都是客商模样，一个胖一个瘦，瘦客商道：“听说上四房四大花魁，乃是今年粤海十二金钗的首四位，个个是天姿国色倾国倾城，可惜我们连面都见不到，若是什么时候能让咱一亲芳泽，美美睡上一晚，就是短三年命都值了！”
那胖客商讥讽了起来：“短三年命就想睡花魁，你也敢想！登楼就是纹银千两，那也不过是隔着珠帘见一面的数。想要入室，那得把银子像瓢盆大雨一样泼出去才行！”
蔡清华插口问：“请问两位兄台，何谓粤海十二金钗？”
两个客商看了蔡清华一眼，瘦客商说：“看来兄台不但是第一次来神仙洲，而且是第一次来广州？不然怎么会连这粤海十二金钗都不晓得？”
蔡清华做惯了师爷的人，最是能屈能伸，笑道：“见笑见笑，正要向两位请教。”
瘦客商见他谦逊，心情一好，说道：“那十二金钗，听说是宜和行吴三少搞出来的花样，据传是从一本叫《石头记》的新书里借来的称谓。三年前广州花行要做大比，那些花行鸨母们好事，请宜和三少代订了规矩，宜和三少就仿照科考县、乡、会三级，将花行大比分出上中下三品，下品如秀才，中品如举人，上品如进士……”
邻桌一个秀才模样的老童生听到这里，忍不住骂道：“这等下贱娼嫽，竟敢与科举功名相提并论，有辱斯文，有辱斯文！”
胖客商回头嘲弄了一句：“你个又想嫖婊子又想立牌坊的咸湿佬，既然有辱斯文，你还坐在这里干什么？”一句话堵得那老童生满脸通红。
胖客商又回头，听那瘦客商继续说：“……上品共十二人，称为十二金钗。中品三十六人，各得一支银钗。下品不定数，也各得一支鎏金铜钗。这神仙洲上，至少要得铜钗才能上来做营生，要得一支银钗才能上二楼，至于首层四间小筑，更是非金钗莫入。今天在下金钗是不敢想的，银钗估计也睡不上，能在神仙洲与一个花行秀才睡上一晚，回老家也能夸耀夸耀了。”
蔡清华又问：“那何谓上四房四大花魁？”
瘦客商指着三层楼上的四面窗子说：“花行大比，就是各家花娘子的恩客比拼财力，看谁给自家娘子砸的钱多，一般以得花灯之多寡决胜负，也可用其它贵重之物折价换算，十二金钗中得灯最多的，就是那上四房的四大花魁。正如那科举在会试之后还有殿试，这粤海的花行大比也是一样，四大花魁选出来后，还要再选一个魁中之首，今晚就是选魁首之日。兄台你运气好，第一次来广州就赶上了这等盛会。”
蔡清华环顾一圈，只见大厅外围、首层各舱门，层层叠叠地挂了各式花灯，有的门前挂着十几盏，有的门前挂着数十盏，他暗中算了算，心想若一灯十两，即便是这三等花娘子，其中的佼佼者竟然也有恩客为她们砸了数百两银子了。
再抬头看看第二层，十六个雅座外侧的栏杆也各挂花灯，每面栏杆的花灯都挂了不少，然而其中最少的那一排栏杆只有二十几盏，明显比首层的部分舱门少，怎么反而能跻身二层？就问那瘦客商是何道理。
瘦客商笑道：“兄台，这花灯不止看数量，还看式样，你再仔细瞧瞧。”
蔡清华再细看才发现，首层二层虽然都挂着灯，式样却不相同，首层挂的是铜线掐丝花灯，二层挂的却是银线掐丝花灯，再往上看，三层的四个窗口，外侧栏杆上稀稀疏疏的各挂了十几盏，却都是金线掐丝花灯。
就听瘦客商说：“铜灯一盏十两，银灯一盏百两，金灯一盏，纹银千两。”
蔡清华又微微惊讶起来，这时再看三层楼上，那几十盏的花灯，就是好几万两的白银！
他忍不住嘟哝道：“大清一年的税收不过七八千万两，平均下来一个县一年的税收也就两万两，这三层的栏杆上挂的哪里是花灯，分明就是一个中县一两年的税收！如此豪奢，实在太过了。广州的官府也不管管么？”
“怎么管？广州神仙地，山高皇帝远，只要不造反，哪个官老儿愿意多事？”瘦客商笑了起来：“再说，现在挂的这些灯，才是开胃菜，真正豪奢，这都还没开始呢。”
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