这一句话小威廉听不懂,但卡洛琳却激动地捂住脸,免得自己的泪水流出,这样通情达理的男人,真是太罕见了。
夏绿蒂没想到马克斯伯爵会这样说,眉微微皱起,但很快夏绿蒂就笑了:“谢谢你,伯爵。我非常高兴答应你的求婚。”
“我也很高兴!”马克斯伯爵伸出一支胳膊把夏绿蒂也搂过来,从此之后,他们就是一家人了。
答应求婚只是第一步,接下来就是分头通知双方亲友。卢卡斯夫妇收到这个消息,只能用欢喜若狂来形容,而卢卡斯太太也立即忘掉卡洛琳飞快搬到伦敦给她带来的伤心,立即把这个消息传遍麦里屯。
前一个星期还在嘲笑卡洛琳和卢卡斯太太母女不和的人,听到这么个大好消息,立即交口称赞卢卡斯太太是多么有福气的人。夏绿蒂竟然能攀上这么好的一门亲事,实在是天大的幸运。
而卢卡斯太太也写信给夏绿蒂,告诉她将会亲自前来伦敦,帮她筹备婚礼,毕竟夏绿蒂虽然已经嫁过一次,但那时嫁的,不过是一个牧师。而现在,却是身份尊贵的伯爵,婚礼当然和原先不能同日而语。
“看来,这是幸福生活中不能绕过的一环。”夏绿蒂收到卢卡斯太太的信后,笑着对卡洛琳说。卡洛琳摇头:“夏绿蒂,真奇怪,为什么原先我不觉得妈妈那些举动十分失礼,但现在却觉得,他们的举动十分失礼?”
“那是因为你和原先不一样了,卡洛琳,你见的更多,眼界更开阔,不再是哈德福郡乡村里的姑娘。”
☆、
夏绿蒂的话让卡洛琳的脸微微一红,接着卡洛琳就点头:“夏绿蒂,你放心,妈妈她影响不到你的。”
当然不会,这场婚礼将由马克斯家主导。而艾丽莎夫人,也是个强势的女人。夏绿蒂转转脖子,没有告诉卡洛琳这句。应付那些刁钻的夫人们,夏绿蒂并不缺少经验,但是应付一个顶着婆婆名义的刁钻夫人,夏绿蒂还真是十分缺乏经验。
收到艾丽莎夫人送来的请帖时,卡洛琳比夏绿蒂还要紧张,之前虽然见过艾丽莎夫人,但那时和现在完全不同。
夏绿蒂看着卡洛琳那满脸的紧张,笑着说:“亲爱的,你忘记我和你说过的话了?放松微笑,放松,微笑。这是对待每一个上流社会的女子,最重要的一点。”
“我当然记得,夏绿蒂,可是这次还是不一样。如果我表现不好的话,说不定艾丽莎夫人,会在之后的日子嘲笑你。”卡洛琳还是紧张地拉着夏绿蒂的胳膊。
夏绿蒂拍拍妹妹的手:“放松,放松,卡洛琳。”卡洛琳依言把握住夏绿蒂胳膊的手放下,但还是觉得,心里沉甸甸的。
此时马车已经停下,夏绿蒂看着面前的马克斯伯爵府,不出意外的话,未来数年自己就会生活在这里。
伯爵府的管家上前拉开车门,夏绿蒂扶着管家的胳膊下车。建筑总是类似的,高大庄严。管家已经对夏绿蒂姐妹鞠躬:“柯林斯太太、威尔斯太太,请往这边来,艾丽莎夫人在小起居室等你们。”
不卑不亢,既不会让人觉得自己被看不起,又不会带着逢迎。这是每一个标准的贵族家庭的管家应有的素质。夏绿蒂在心中下着评论,艾丽莎夫人,果真是个十分标准的贵族女子。
夏绿蒂脚步轻快地在前面走着,这样的轻快自在,让管家点了点头,不管怎么说,一个好相处的女主人,总好过一个不好相处的女主人。
“孩子们,欢迎你们。”艾丽莎夫人在起居室门口等着她们,夏绿蒂和卡洛琳屈膝行礼后各自坐下。侍女送上茶水点心,艾丽莎夫人吩咐侍女:“告诉她们,我今天下午谁都不见。”
如果是真正的夏绿蒂,此刻应该感到受宠若惊,不过夏绿蒂泰然自若地端着茶杯,面上笑容平静,如同这一切都在她意料之中。
这让艾丽莎夫人的眉微微一挑,如果不是凯瑟琳夫人看走了眼就是这个女人,并不像外表表现的那样。很快艾丽莎夫人选择了前者,毕竟凯瑟琳夫人的脾气,来往的人都知道。刚愎自用如她,看走了眼也是难免的。
“柯林斯太太,您不必拘谨,很快我们就是一家人了,而且我和凯瑟琳夫人并不一样,我没那么严厉。”艾丽莎夫人的心理活动可一点都不会露出来,夏绿蒂笑的平静:“谢谢您,夫人,从见到您的第一眼开始,我就知道,您和凯瑟琳夫人一样,是一位很有礼貌的夫人。”
“哦?”艾丽莎夫人的语气微微往上扬了点,这位柯林斯太太,果真不一样,到底她是装听不懂还是真听不懂?
夏绿蒂喝一口杯中的茶,艾丽莎夫人这是在试探,可是她和凯瑟琳夫人并不一样,对凯瑟琳夫人不满,大可不理不睬,但这位夫人,怎么说都是马克斯伯爵的母亲,对她不理不睬,并不是夏绿蒂的风格。对夏绿蒂来说,和婆家人相处良好总是好的。
因此夏绿蒂还是含笑看着艾丽莎夫人,艾丽莎夫人觉得有些烦躁,想了想拉铃唤来了侍女:“你带威尔斯太太去我们的花房看看。”侍女会意,请卡洛琳跟她离去。卡洛琳也巴不得离开这里,毕竟屋内的气氛并不是那样轻松。
“好吧,柯林斯太太,现在既然只有我和你两个人,那我们可以谈点比较亲近的话题。毕竟在可预期的十来年内,我们算得上是最亲近的人了。”
“夫人,我也有这个意思,您是马克斯伯爵的母亲,我并不愿意因为这桩婚事,让你们母子之间,生出什么龃龉来。”
夏绿蒂老老实实回答,这让艾丽莎夫人仔细看着她,接着艾丽莎夫人笑了:“你这样说话,倒让我对你刮目相看。要知道,我原本以为,你是个唯唯诺诺的女人呢。”
“这样的女人,是不是也更好,”夏绿蒂停下,接着笑了:“或许我用这个词不恰当,是不是更好控制一些。”
“是的。”艾丽莎夫人在短暂的沉默之后,爽快地承认了。接着艾丽莎夫人继续道:“可是,我没有想到你是这样的女人。或许,凯瑟琳看错了。”
“夫人,您是知道的,凯瑟琳夫人比较,比较地……”
“刚愎自用。”艾丽莎夫人接口道,这让夏绿蒂笑了:“是的,夫人,坦率说,凯瑟琳夫人就是这样的。所以她眼中的我,或许并不是实际的我。”
“我明白了。”艾丽莎夫人接受了这个解释,这让夏绿蒂的笑容更真挚了一些。既然这个目前为止艾丽莎夫人心中最大的疑团解决了,那接下来的交流就轻松了些。
艾丽莎夫人既然是标准的贵族女子,那她问话的方式也就是夏绿蒂从小熟悉的。等卡洛琳参观了花房回来,看到的就是夏绿蒂和艾丽莎夫人相谈甚欢的情形。
果真夏绿蒂十分有魅力,能和艾丽莎夫人这样的人都能轻松谈话。卡洛琳想到这点,决定更不能丢夏绿蒂的脸,也加入了她们的谈话。
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