草兰子到周家的时候,周家放了爆竹。这礼节大了,草兰子脸上笑得更好看了。于是,一这人站到一边,等爆竹放完。接下来,草兰子被卢素素搀进了周家,这又是规矩,女方要被媒人接进门,自己直接进门就不作兴了。进了门,按卢素素的指定,草兰子上首坐下来,卢素素东面坐下来陪着,周建华下面打横坐了,正对着草兰子。方德麟也坐下了,卢素素做福奶奶,方德麟就是福爷爷,都要坐的。好事成双,三个人不好坐桌子的,那就叫缺角。四面都坐上了人,那才叫和和美美。缺角不好,不吉利。
这就是访亲了。其实,草兰子访也没有访,看也没有看。有什么好看的呢?这两家,底子一清二楚。草兰子在学校做先生,未来的公公是校长,未来的婆婆是主任。所以,事情也就特别顺遂。草兰子喝了红糖茶,吃了盆子里的果子和花生,最后,轻轻的搛起红糖茶碗里的枣子,抿着嘴吃了两颗。两家的长辈认真地看着草兰子的动作,眼睛笑成了一条缝。这事灵光了,喝了红糖茶,是接了这份彩头,动了筷子吃果子与花生,就是什么都爽爽快快地答应,愿意嫁到周家门上做媳妇生儿子,吃了枣子,意思更明白不过,早点结婚,早生贵子。草兰子大大方方,一点没有扭怩作态的样儿。不是嘛,反正早晚是这么回事,男大当婚,女大当嫁。既然是谈婚论嫁,就认认真真地谈婚论嫁。那么多双眼睛看着,也就让他们看着。人家不是看西洋景,不是看个稀奇,是看个热闹。既然图热闹,那就不能扫大家的兴。草兰子识得大体的。站闲的人不住地讲草兰子的好,讲周建华的好,讲两家的好,蒲塘里再没有人能比得上这一家了。
仪式结束了,这里草兰子一抬身子,门外早安排好说鸽子的人就响亮地喊上了:一口红糖茶,好啊!好什呢?好个满堂彩啊!
果子花生米,好啊!好什呢?生个胖小子啊!
还有一颗枣啊,好啊!好什呢?早生儿子早得力噢!
什呢,在蒲塘里就是什么的意思。
门外说好啊好啊的人,蒲塘里的人称他们是说歌子的。其实,歌子是唱的,蒲塘里人偏偏说这是说歌子。当初,这说歌子一般是在建屋子上梁这一天,木匠们把横梁顶上去时,主家给每个木匠一个红包,于是,木匠便开始喊好。当然,如果主家不给红包,这好就不会喊。这是说歌子的来历。后来,只要是做大事,都少不了这些说歌子的人了。有些时候,主家还特意安排好这些人。你在旁边瞧热闹时,是看不见这些人的,可是冷不丁地,这些人就喊起来了,让你觉得非常意外,可又非常自然,这前前后后,一环套一环,衔接得丝丝合缝。不过,再往后,蒲塘里人的说歌子变成了说鸽子。歌这个字与鸽这个字读音相同,说歌子变成了说鸽子,蒲塘里人还说说成鸽子好,鸽子会飞。话能飞出去是好事啊!是鸽子,不是乌鸦。蒲塘里人晓得,那个乌鸦可不是什么好鸟!
这话当然也有反用的时候,碰上人讲人坏话,便说,你这家伙,说什么鸽子呢?再不对那些无法实现的事,蒲塘里人也会说,你啊,说鸽子哩!譬如有一天姜晓桐指着天上的飞机说,要是哪一天,他也能坐上飞机就好了。周校长就笑着说,晓桐啊,你这鸽子说得真好!你要是坐飞机,我得准备哪一天到月亮上蹲几天了。
访亲的事一结束,没有话就是男女双方都同意这门亲事了。当然,有话其实也是同意的方式,否则不会提出这样那样的。无非是只要将这样那样的事解决了,便一切都好商量。这是女方用的策略,想在定亲的时候多要男方一些彩礼与礼金。彩礼其实没有多大用,虽然男方花了钱买了,但到了女方家毕竟不能转变成钱。还是钱最好,有了钱,想怎么用就怎么用,该怎么花便怎么花。可是哪一家肯说出来呢?说出来了,就跟卖女儿没有差别了。蒲塘里人聪明,遇上女方有话,就晓得人家是要让礼金重一点,于是咬着牙同意。这一来,娶一房媳妇,便要费点儿力气了,别说家有几个小伙儿,就是只有一个小伙儿,真要把个亲事说下来,后面得等着过几年穷日子。家里有几个小伙,那就更得受穷了。小伙儿长身体的时候,一个个要吃饭,田里收上来的粮食,不会全运到家,都是生产队的。然后生产队统一按人口按月发粮,小伙儿到了十六岁才能享受到平均粮,也就是一个月可以吃到三十斤粮。不到十六岁,一个月只能发二十四斤米。这哪里够吃呢?不够吃就得借,可是还的时候又没有米还人家,这就得花钱。卢素素家四个儿子,三儿子方六一到了十四五岁的时候,吃得很猛,用卢素素的话说,他是恨不得把锅子都嚼了,肚子里像长了牙齿一样。四儿子方述平到了十一二岁的样子了,也非常能吃,恨不得一天吃上三顿白米饭,口还刁,粯子饭大麦粥根本不肯吃,可是不吃又没得办法。家里哪有这么多粮食把他吃?有时候,这个方述平饿得直哭,见到地上有个胡萝卜头也会捡起来,擦一擦,然后趁人不注意扔到嘴里去。卢素素一到月底,就要背着淘箩四处借米。年终没有米还人家了,就得花钱了。这样一来,这钱哪里够用?因为孩子多而拉下饥荒,蒲塘里人叫儿荒年。方述平刚过十岁,方德麟家的儿荒年便来了。挡都挡不住。说什么家有四条汉,不打也好看,哪里是这样的。一个儿子一房媳妇,不把人愁白了头就算好事了。卢素素是个有心人,晓得将来四个儿子都得寻人,都得要用大钱。这人哪里寻得起呢?对了,蒲塘里人说娶媳妇就寻人,娶媳妇回来叫寻个人回来。寻这个字下得好,有选择的意思,有挑挑拣拣的意思。可是,一个小伙儿要寻人,直到结婚前,每年都要到女方家看亲。这看亲就得带足礼。蒲塘里人把这样的看亲都说成是押小节,节,就是礼节的意思。正式定亲这一天就叫押大节。押大节蒲塘里人就干脆说成是押节。蒲塘里人说话还是非常文气的。既然讲礼节,那么,女方那边的所有内亲,就都得照顾到。女方叔伯如果多的话,这礼的份数就多。如果女方本人是妹妹,而做哥哥的又已经分家另过,这礼又得多带一份。这样一来,男方每年到了正月,就像到了鬼门关一样。所以说,男方寻对象寻老婆,也只是说得好听。真正寻人的,是女方。不是吗?女方得对你挑挑拣拣,如果你们是个穷人家,那么看都不要看的,这亲事门儿都没有。弟兄们多,这门是干脆不要上的,肯定穷得叮当响。蒲塘里有好几家的情况摆在那里,除了方德麟家,还有剃头的姜连理,五个儿子,从三儿子开始,便无法再讨老婆了。七队队长郏正宝,四个儿子,从二儿子开始,便遇上难题了。当然,他的二儿子本身又有残疾,耳朵聋,蒲塘里都叫他二聋子。二聋子喊得出了名,他的真名叫什么反而没见有人喊过。谈了几家女孩子,一打听,访亲都没有访,就停下来了。夏玉成,五队的队长,四个儿子,三儿子和四儿子便只好送给人家招女婿。卢素素四个儿子,现在为止,还一个都没有结婚。卢素素晓得,只要一个儿子结婚,就得把家里的所有力量押上。卢素素多次与方德麟商量,是不是把小儿子方述平送人。可是一听到大人讲这样的话,方述平马上就哭就闹,而且威胁家里人说,你们送吧,你们送了我认得家,我自己走回来。我认得家,我的家在兴化县剑心人民公社蒲塘大队。卢素素一见儿子哭闹,心下便会一软,说,妈妈哄你的,怎么啥得把这么个聪明小伙儿送给人家!可心里那个愁闷怎么也赶不走。往后,这日子是难过了。这细鬼恋家,实在没有办法。细鬼,蒲塘里人说小孩子的说法。
访亲一结束,接下来,卢素素开始忙了,征求女方的意见,什么时候上门?用多大的礼?仪式做到多大的场面?就全得听女方的了。
做媒人最怕的就是上不上下不下的那种人家,又要讲排场,可又瞻前顾后,缩头缩尾,小户人家好做,说下来,定下来,双方都不斟敲对方。大户人家也好做,不在乎那点彩礼,只要把事情说好了定下了,将来成亲的时候,该买什么便买些什么给一对新人。斟敲,计较的意思。
金学民当然属于大户人家,又是干部家庭,不好提出苛刻的要求。但卢素素一听,也还是吃惊不小,除了三斤面二斤肉这老一套的,新的要了洋机、手表、被面子和被里子、三套新衣裳、两条大前门的香烟、两个金戒指,金戒指一个是马红英的,一个是金草兰的。上门就在当月十六。六六大顺,总要图个顺遂。卢素素一算计,真要是她的四个儿子都找这样的女将,非得把她与方德麟的两把老骨头卖了。
没想到周家一口答应。这有什么好不答应的呢?满打满算,几样东西加起来,也就三百元钱的样子。这个时候不花钱什么时候花呢?这周校长家说到底是有钱。两个人做教师,一个教师的工资一个月三十几块钱,差不多是一个庄户人家一年分红的数目了。周家两个人在关饷,家底子厚实,这点钱难不倒。再说,周森林也有数,女方也就是在这个时候图个热闹,到了成亲的时,不但不会热闹,反倒哭哭啼啼的了,到底是把个像画儿上的丫头子送到人家的门上啊!但周森林心里还是犯了好一阵子嘀咕,这金学民,原来也会狮子大开口啊!还革命干部呢!经常要求老百姓过革命化的春节结革命化的婚,到了他头上,一样彩礼都没有少。
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