就在石志坚和雷洛一起怀念过去香港生活时候,却被周围吵闹声音打断。
“你们这些该死的华人,缴纳保护费知不知道?再不交的话掀你们摊子!”七八个流里流气的鬼老扛着棒球棍等武器,模样嚣张地围着一个卖云吞面的摊位,动手打砸。
那老板看模样是个老实巴交的老华人,双手抱拳又是作揖又是拱手:“不要啊!求求你们不要啊!你们要的钱太多了,以前都是三百加币,现在又加两百,我们扛不住的!”
“扛不住?那就别做咯!”领头的是个黑人,操着生涩中文说道,“要不要我们现在就帮你把这摊子结束掉?嗯?我们会乐意帮你这样做的!”
“不要啊,真的不要!我们一家老小全靠这个摊子吃饭!”华人老板继续苦苦哀求,就差跪地求饶。
石志坚看着这一幕,没有吭声,而是看向雷洛,雷洛脸上露出怒容,最终却把头扭过去,充当没看见,从云吞面摊子前走过。
那些扛着棒球棍鬼老看到他们这么多人,竟然很嚣张地朝雷洛他们吹个口哨,见雷洛不理睬他们,鬼老全都哈哈大笑起来。
石志坚继续和雷洛并排走着。
“阿坚,刚才我模样是不是很糗?”雷洛忽然问道。
“有一点。”
“哎,以前我可是好威风的,尤其在香港时候简直黑白两道只手遮天!”雷洛背着手,无比感慨道,“那时候要是被我遇到这种事情,我一定会出手制止的!但是现在,强龙不压地头蛇,只能认怂!”
顿了顿雷洛又指着唐人街前面说道:“你看到没有,唐人街所有商铺,摊点全都要给这些鬼老交保护费!边个不交,后果会很惨!不要说他们这些平凡人了,就算是我-----”
雷洛苦笑两下,看向石志坚自嘲道:“也不怕你笑话,来到温哥华时候我也是豪情万丈,准备在这边大展拳脚,于是我盘下酒店准备做生意,可是酒店却被人放火烧了!我不服气,于是又盘下一家金铺准备卖首饰,最后呢,金铺却被人打劫了!”
“怎么会这样?”石志坚好奇道。
“还能怎样?别人以为是我雷洛运气不好,我却知道,这是那些鬼老帮派在警告我,让我好好呆着,不要乱动!”
雷洛说完吐口气,“甚至你阿嫂为此还收到过恐吓信,信上写着我在香港是雷老虎,在这里只是蝼蚁!”
“你来的时候没有拜码头?”
“码头?你以为唐人街是唐人说了算?错!”雷洛说道,“是那些鬼老说了算!”
石志坚更加好奇了,望向雷洛,却没开口。
雷洛再次叹气道:“当然,以前的唐人街不是这样的,是很多华人的梦想之地,很多人希望能够移民到这里生活。”
这一点,石志坚倒是很赞同,实际上华人最早出现在加拿大的历史,可追朔到18世纪左右。当时的北美大地,被多个殖民国家进行了势力划分。而如今的加拿大大部地区,则处于英国和法国殖民者的统治之下。为了进一步挖掘蕴藏的丰富资源,殖民当局在当地发展了多种形态的经济部门,涉及种植业、木材业、煤炭业以及铁矿开采业等。
尤其从19世纪开始,因为金矿等资源被开采,当地掀起了一股“向西部进发”的热潮,这也是加拿大历史上的西进运动。
而18世纪的中国,正处于封建王朝的衰落时期。百姓们民不聊生,阶级矛盾又不断升级恶化,因此产生了大量向海外奔走谋生的人群,他们大多数来自沿海地区。在这些人当中,有乘着南海风浪向南洋行进的,也有到欧洲探寻资本奥秘的,更亦有跨越汪洋至新大陆发现赚钱商机的。当然,这其中也不乏一些因为被强制贩卖到异国的悲惨劳工。
1788年,一群来自澳门的木工跟随英国海军队长来到了英属哥伦比亚,这也是加拿大历史上第一批到达的华人。而凑巧的是,这批木工当时登陆的地点恰好是现在的温哥华地区。
修建铁路的工人征用,虽然是对华人劳工的极度剥削,但也算是为处于生活底层的他们,提供了一条谋生的出路。令人始料未及的是,随着服务于西进运动的太平洋铁路等基础设施修筑完成后,加拿大也不再需要他们。
而处于封建社会的中国,还是有不少人选择出逃而改善生活。1867年,在北美及美洲国家独立运动热潮的影响下,加拿大联邦也宣告成立。为了防止大量华人涌入加拿大,抢夺这个新生国家本就贵乏的工作岗位,加拿大政府开始向进入加拿大的华人收取每人50加元的人头税。后来又因为效果不显着,最高曾涨到500美元。
虽然加拿大当局几次想通过税费提高的手段,去限制进入加拿大华人数量,但总体而言,华人数量仍呈现一个持续上升的趋势。主要有以下两个原因:首先是19世纪至20世纪初的中国,正处于改革不断、推翻封建的动荡时期,统治极其腐朽,人心涣散;其次是联邦建成不久的加拿大,正处于一个建设热潮时期,提供相当多的工作机会,同时又传说着金矿等令人无比神往的财富资源。
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