他们刚搬来这里的时候,地下室还是她一手整理的,虽谈不上舒适,却十分干净。她先将墙壁粉刷了一层,再花四又四分之一先令向瓦斯公司租了个大瓦斯炉,不是投币式瓦斯那种愚蠢的装置,在这方面她太精明了,屋里装了瓦斯表,她要在消费之后才付费。
她将蜡烛放在桌子上,点了瓦斯炉,再将蜡烛吹熄。
放好平底锅,她不由自主又想到了史劳斯先生,他是一个君子,没有人比他更信赖别人了;但他又显得那么神秘,那么奇特。
她想到了橱柜里的袋子,总觉得今晚房客出门时会带着它。
她用力甩掉跟袋子有关的各种念头,回到那较令人愉快的主题‐‐房客的收入以及他不添麻烦的优点。当然,这房客是个怪人,否则也不会住到这里来,若不是这样,他可能会和亲戚、朋友住在一起。
她一面弄着晚餐,脑海里不时盘旋着这些想法,她切着乳酪,小心翼翼地分好了奶油,干净利落地处理着每一个细节,这是她一贯的风格。
她烤着吐司,准备在上面倒入融化的奶油,突然,她听见了一些声音,令她突感惊愕、不适。
拖曳、犹疑的脚步声沿着楼梯传下来。
她抬起头来仔细听着。
当然,房客不可能像上次一样,在寒冷而雾浓的夜晚二度出门吧?不!这熟悉的脚步声并没有走向通往大门的长廊。
相反地‐‐怎么了,这是什么声音?由于太专注于这个声音,以致吐司叉子另一端的面包差点烤焦了。发现这情形,她皱了皱眉头,工作太不专心了。
史劳斯先生显然走下厨房来了,这可是破天荒的事!
脚步声愈来愈近,她的一颗心扑通扑通地回应着。她关熄了炉火,顾不得融化的乳酪在冷空气中会凝结起来。
她转过身面对着门。
门把被转动着,瞬间门开了,正如她所担忧的,史劳斯先生站在那里。
他看来比往常更奇怪,身上穿着方格呢的袍子,是他到这里不久之后买的,可是她从来没见他穿过。此时他手上还拿着一根点燃的蜡烛。
当他看见厨房的灯亮着,女主人在里面忙着时,他似乎大吃一惊。几乎是吓呆了。
&ldo;先生,有什么需要效劳的吗?希望您刚才没有摇铃。&rdo;
班丁太太还是站在火炉前面。史劳斯先生没道理突然闯进她的厨房,她刻意让他知道她的想法。
&ldo;没有!我……我没有摇铃。&rdo;他支支吾吾地说,&ldo;班丁太太,我不晓得你在里面,请原谅我这身穿着。我的瓦斯炉有点毛病,所以下来看看你的瓦斯炉,想问问你能不能借用一下,今晚我要进行一项重要的实验。&rdo;
班丁太太的心跳加速,心里困惑得很。是什么样的实验,难道不能等到明天吗?她满脸疑惑地看着他,然而他的表情令她既害怕又同情,似乎带着狂乱、急切和恳求的眼神。
&ldo;当然可以,先生。不过这里挺冷的。&rdo;
&ldo;这里的温度刚刚好,&rdo;他松了口气,&ldo;从我楼上寒冷的房间下来,感觉这里既温暖又舒适。&rdo;
温暖又舒适?班丁太太惊讶地看着他,就算是楼上最阴郁无趣的房间,也比这地下室的厨房温暖舒适许多!
&ldo;我会帮你起火,先生。这个壁炉我们从来不用,但是状况很好,因为刚搬来的时候我们做的第一件事就是清理烟囱,它原本脏透了,说不定还会引起火灾呢!&rdo;班丁太太显露了家庭主妇的本能,&ldo;说实话,今晚这么冷,你应该在卧室升些火。&rdo;
&ldo;绝不‐‐我宁愿不要,我不喜欢火。班丁太太,我想这点我曾经说过。&rdo;
史劳斯先生皱了皱眉头,他站在厨房门旁边,表情很奇怪,手上的蜡烛还点着。
&ldo;我现在还不要用厨房,谢谢你,班丁太太。晚一点我会下来,可能等到你们夫妇就寝以后。不过,还是请你明天帮我找人来修瓦斯炉,可以利用我出门的时候修,那个投币式的瓦斯炉坏了,很令我头痛!&rdo;
&ldo;说不定班丁可以修,我现在就去找他上楼为你修。&rdo;
&ldo;不!不用了!我不想今晚修,况且他也修不好的。班丁太太,我自己也是这方面的专家,已经试过了,道理很简单,里面的铜板堵住了机器。我总觉得这种设计很愚蠢。&rdo;
史劳斯说话的口气不佳,但是班丁太太很能谅解这点,这个投币机就像人一样不老实,有时候会吃钱,她也有这样的经验,所以相当了解。
史劳斯先生走向前,盯着炉子看。
&ldo;这个炉子不是投币式的?&rdo;他半信半疑地说,&ldo;真好,因为我预计实验要花点时间。当然,我会付使用这炉子的费用,班丁太太。&rdo;
&ldo;噢,不用了!先生,我不会向您收半毛钱。我们使用炉子的机会不算太多。&rdo;
这时候,班丁太太觉得好过些,刚才的恐惧感消失了,可能是他的态度转趋温和的缘故吧!但是他给人的诡异感依然存在!两人一前一后走出了厨房。
房客礼貌地道了晚安,回到自己房间。
班丁太太回到厨房继续手边的工作,她再度点燃炉火,却无法镇定下来;她心中有股莫名的恐惧。热了锅里的乳酪,她尽量让自己集中精神做事,大致而言,她做到了,但在这同时,似乎仍有部分心思在另行运转,不断地提出问题。
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