在联军无谓追击斯基里提人和解放黑劳士之时,阿基斯二世和斯巴达中路击退了他们面前战斗力平平的部队:年龄较大的&ldo;五个连队&rdo;阿尔戈斯人和来自克里奥奈与奥尼伊的重步兵。事实上,&ldo;大多数人在看到斯巴达人逼近时,根本没有停下来作战,而是抱头鼠窜;有些人甚至在敌人尚未接近时就匆忙逃跑、互相踩踏&rdo;(5724)。
此时,斯巴达右翼已经开始包围联军左翼遭到侧翼包抄的雅典人。雅典骑兵奋力作战,阻止了己方的溃散,但形势仍然非常严峻,因为联军右翼未能利用优势,战局已定,到了无法挽回的地步。
战局扭转之后,阿基斯二世发布了一些命令,决定了这场胜利的性质。他没有允许自己的右翼歼灭正在败退的雅典人,而是命令全军去支援被击败而处境艰难的左翼,于是雅典人和一部分阿尔戈斯普通部队得以逃走。阿基斯二世的决定可以从纯粹的军事角度理解,因为斯巴达国王肯定希望避免更大的伤亡和歼灭敌军的骨干‐‐曼丁尼亚人和精锐的阿尔戈斯部队,但这个决定也有政治上的价值。虽然说起来很奇怪,但从技术角度看,雅典和斯巴达此时仍然处于和平状态。如果他在曼丁尼亚歼灭了雅典军队,那么雅典敌视斯巴达的派系一定会势力大增;斯巴达的克制或许会说服雅典人采纳温和政策、维持和平,尽管斯巴达正在恢复元气和威望。
政治的干预
在战场的另一端,曼丁尼亚人和阿尔戈斯精锐部队看到己方溃败,于是逃跑了。曼丁尼亚人损失惨重,但&ldo;阿尔戈斯精锐部队的大部分得救了&rdo;(5734)。我们很难理解这两支部队是并肩作战的,为什么其中一支几乎被全歼,而另一支几乎保全了实力。修昔底德记载说,阿尔戈斯精锐部队逃跑时没有遭到敌人的猛烈追击,敌人也没追多远,&ldo;因为斯巴达人的惯例是长时间战斗,岿然不动,直到敌军溃败;但敌人溃散之后,斯巴达人不会追多久,而且只追很短距离&rdo;(5734)。但这仍然不能解释为什么曼丁尼亚人被屠戮,而阿尔戈斯人却得以逃跑。要解释这个问题,我们必须求助于狄奥多罗斯,一位生活在较晚近时代的史学家。他给出了不同于修昔底德的解释:
斯巴达人在击溃敌军的其他部分、杀死许多人之后,转向一千名精锐的阿尔戈斯人。斯巴达人以优势兵力将其包围,希望全歼。阿尔戈斯精锐部队虽然兵力逊于敌人,却非常勇敢。斯巴达人的国王在前排作战,不顾危险,他想把这些阿尔戈斯人斩尽杀绝,因为他急于兑现自己对同胞的诺言‐‐成就伟大功业来补偿之前的耻辱。但是,他没有被允许实现自己的心愿。因为斯巴达人法拉克斯(国王的顾问之一)在斯巴达享有极高声望,他命令国王放阿尔戈斯精锐部队一条生路,不要冒险与这些已经穷途末路、被命运抛弃的亡命之徒斯杀。于是国王在压迫之下,遵照法拉克斯的判断,允许这些阿尔戈斯人逃跑。(12796-7)
顾问法拉克斯显然已经着眼未来,考虑了此次战役的政治影响。大多数普通的民主派阿尔戈斯人逃跑了,如果斯巴达全歼阿尔戈斯贵族精英人士的话,阿尔戈斯将来一定会记恨在心,继续与其他民主制国家结盟。然而,如果阿尔戈斯贵族精英在反斯巴达政策破产后得以回国,他们就能控制城市,并将它拉到斯巴达联盟中,对敌人的联盟施加致命打击。一心报复、缺乏经验的阿基斯二世决心要恢复自己的荣誉,所以在激战正酣时无法预见这一点。事实证明,斯巴达人给他指派顾问的决定是非常明智的。
曼丁尼亚战役的意义
在曼丁尼亚战役中,斯巴达虽未能歼灭落败的对手,但这场战役仍然具有极其重大的意义。对斯巴达人来说,最重要的是他们没有输。如果阿尔戈斯精锐部队好好利用了斯巴达战线上的缺口,并击败斯巴达人及其盟军,那么斯巴达对伯罗奔尼撒半岛的主宰或许就此结束了。如果阿尔戈斯联军在曼丁尼亚取胜,就必然能占领泰吉亚,那么斯巴达的战略位置就被毁掉,它与所有盟邦和美塞尼亚的联系将被切断。斯巴达威望遭到的打击对维持它的霸权地位而言将是致命的。如果阿尔戈斯联军在曼丁尼亚取胜,那么几乎可以肯定雅典及其盟友将赢得整个战争。斯巴达的胜利恢复了它的自信和声望:&ldo;由于斯法克特里亚岛上的灾难和其他一些事件,希腊人指控斯巴达人怯懦、判断错误和迟钝。而曼丁尼亚一役既成,这些指控被一扫而光。现在看来,斯巴达人之前受辱是因为运气不好,他们一如既往地坚定。&rdo;(5753)
斯巴达的胜利也是寡头派的胜利。如果阿尔戈斯联军在曼丁尼亚获胜,阿尔戈斯、厄利斯和曼丁尼亚的民主派统治将得到巩固,使民主制威望大增,或许会鼓励伯罗奔尼撒半岛的其他民主派。而他们的战败使伯罗奔尼撒半岛的民主派对其国家的控制力减弱,并损害了民主派的普遍影响力。这次战役使整个希腊的政治潮流从民主制转向了寡头制。
直到战役结束后,3000名厄利斯人和1000名雅典人组成的增援部队才赶到曼丁尼亚。如果他们及时赶到,加强联军的中路,那么战役结果会大不相同。现在,这些增援部队能做的仅仅是攻击埃皮达鲁斯,并应对曼丁尼亚战役期间埃皮达鲁斯人对阿尔戈斯的攻击,最后满足于在埃皮达鲁斯周围建造包围圈壁垒,并留下一支部队驻防。
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